エティハド航空が、この4年で4種類目となる新しいビジネスクラスシートを公開しました。
2027年から受領が始まる A330neo のキャビンの全貌が明らかになったのです。
同社が15機を発注しているこの機材は、ナローボディでは小さすぎ、大型機では大きすぎる地域である中距離路線(ヨーロッパ、アジア、中東の一部)を担います。
ビジネスクラスはわずか24席で、エティハドのワイドボディとしては最小のビジネスキャビンとなります(フルフラット14席の A321LR より10席多い規模です)。
さらに興味深いのは、この機材が再びファーストクラスキャビンを備えることです。
他社なら「ビジネスプラス・スタジオ」と銘打つであろう座席を、4席のファーストクラスとして設定するのです。
「特注」から「既製品」への転換
近年のEYは、特注シートや最高級の体験(A380 の The Residence など)から離れ、既製品のシートへと舵を切ってきました。
エミレーツ航空(EK)、カタール航空(QR)、シンガポール航空(SQ)を規模と体験の両面で打ち負かそうとして失敗してきた戦略から、基本をきちんと押さえる方向への転換です。
これは実を結びつつあるようです。
EYは2025年、過去最高益を達成。
キャビンの統一性にさよなら？
これは4年で4種類目の新ビジネスクラスです。
旧型 A380 と初期 787 の前向き・後ろ向き混在シートも現役ですから、EYが運用するシートタイプは以下のようになります。
A380 および初期 Boeing 787 の Business Studio(前向き・後ろ向き混在)
A350 の Business Studio(2022年導入、リバースヘリンボーン配列)
新しい Boeing 787 の Business Studio(2023年導入、A350 シートの進化版)
A321LR のヘリンボーンシート
そしてA330neo は、新たなシート配置を持ち込みます。
近年のキャビンが斜めのヘリンボーン配列だったのに対し、A330neo は互い違いのスタッガード配列を採用するのです。
業界では標準的な配置ですが、エティハドとその乗客にとっては初めてのもの。
ある意味では、後ろ向き席こそないものの、A380 や初期787のキャビンに近い発想です。
なぜ異なる配置を導入するのか？
すべてはキャビン幅の問題です。
A330neo は、次に小さいワイドボディである Boeing 787 より9インチ狭く、最も広い Boeing 777 と比べれば実に2フィートも狭いのです。
残念ながらこれは、すべてのビジネスクラスシートが物理的に搭載できるわけではないことを意味します。
A350 と同じシートを A330neo に載せる選択肢もあったはずですが、そうしませんでした。
EYの新スタッガード・ビジネスクラス
代わりにEYが選んだのは、北アイルランドの Thompson Aero Seating が設計・製造する Vantage XL です。
これはヴァージン・アトランティック航空(VS)がA330neo の Upper Class に使っているのと同じシートですが、EYの新しいデザイン言語「Beyond Borders」の下では、見た目はまったくの別物です。
Thompson は、キャビンの他の席と同じシートをベースに、より広い最前列を作るという発想にいち早く取り組んだシートメーカーのひとつで、これを「無料のファーストクラス（first class for free）」と名付けました。
多くの航空会社がこれを「ビジネスプラス」の列として売る中、エティハドは独立したファーストクラスキャビンとして販売します。
A321LR ですでにやっていることと同じです。
他社のやり方より格段にプライベートで、最前列の背後には仕切り壁が設けられています。
ファーストクラスの乗客は、遮るもののないフル幅のシート、32インチの巨大スクリーン、より多くの収納、そして向かい合わせの食事に対応する大型テーブルの恩恵を受けます。
A330neo は、EYのキャビンに新しいカラーパレットももたらします。
従来はクリームとブラウンを基調としてきましたが、新コンセプト「Beyond Borders」のファーストクラスには、フォレストグリーンがふんだんに使われているように見えます。
食事、アメニティ、サービスも、ビジネスクラスの乗客が受けるものとはまったく別物になるでしょう。
後方へ進むと、1-2-1配列の前向きビジネスクラス24席が並びます。
各席には17.3インチスクリーン、ワイヤレスおよび有線充電（おそらく USB-C ポートも）が備わります。
ビジネスクラスの配色はより明るく、クリームにグレーグリーンのアクセントを効かせたもの。
パーソナルランプには引き続きEYの「ファセット」パターンが採用され、スイートにまだら模様の光を落とします。
そして、ビジネスクラスとファーストクラスの全スイートに、イスラム美術の定番である幾何学模様をあしらった、完全に閉じられるドアが付きます。
ギャレー周りや前後の壁といったキャビンモニュメントには、トラバーチン（大理石の一種）調の仕上げが施されています。
搭乗時に右へ曲がる人のためには、32席のエクストラレッグルームを含む252席のエコノミーが用意されます。
まとめ
これは楽しみですね。
EYの321LRと合わせて、搭乗できるようフライトを調整したいと思います。
