アラスカ航空(AS)グループは、統合後の航空事業が長距離市場へさらに踏み込むなか、プレミアム旅行に大きく賭けています。
「オーロラ」と「レイホークー」のスイート、新たなプレミアムエコノミー客室、そして大型ラウンジを導入します。
驚くほど攻めたラインナップで、高額を支払う長距離旅客を奪い合う有力候補へと生まれ変わらせるものです。
「オーロラ」と「レイホークー」というブランド名のもと、同社は機内のより大きな割合と、シアトル(SEA)およびホノルル(HNL)の貴重な空港スペースをプレミアム客に割り当てます。
これは、最大手の競合他社の財務を一変させた経済的な方程式に倣ったものです。
新たな製品ポートフォリオの一環として、同社は今後、より高い運賃を支払う乗客に対し、専用チェックインスペース、専用ラウンジ、ブランド化されたダイニング、そして扉付きのスイートを、旅のあらゆる段階で提供します。
その一方で、ASとHAそれぞれのアイデンティティは維持されます。
ただし、ほとんどの客室の運航開始は2028年以降で、計画の一部は納入が遅れているボーイング737 MAX 10の引き渡しにかかっています。
新しい客室
ASが計画する787-9の座席構成には、全席通路アクセス、プライバシードア、19インチの4Kエンターテインメントスクリーンを備えたライフラットの「オーロラ・スイート」34席が含まれます。
ドリームライナーに加え、少なくとも25機のボーイング737-10（すべて同社の「オーロラ」塗装となる予定）にもそれぞれ12席のスイートが設置されます。
これにより、AS史上初めて、一部の大陸横断便にライフラットシートが導入され、ユナイテッド航空(UA)の新しい「コーストライナー」、アメリカン航空(AA)のA321XLR、デルタ航空(DL)が導入予定のプレミアム仕様A321neoと競合することになります。
HAのエアバスA330型機24機では、改装がすべての客室に及び、プレミアム席の割合は30%から約40%に引き上げられます。
各機には、ライフラットシート、全席通路アクセス、プライバシードア、19インチスクリーンを備えた新デザインの「レイホークー・スイート」も22席ずつ設置され、古くなったA330の内装を、新しい国際線機材で乗客が目にする水準に近づけます。
そして、ASの前方客室のカーテンの後ろには、まったく新しい「プレミアム・リザーブ」客室が設けられます。ライフラットのスイートに支払うほどではないが、より快適さを求める乗客をターゲットとすることで、同社の戦略の幅を広げるものです。
新シートは38インチのシートピッチ、より深いリクライニング、レッグレストとふくらはぎ用レスト、16インチのエンターテインメントスクリーンを備えます。
AS社によると、プレミアム・リザーブは787-9および787-10に35席、A330に28席、一部の737-10に12席を設置する計画で、2027年夏に販売を開始し、2028年に設置が進められる予定です。
新しいラウンジ
座席や新客室に加え、2027年後半の開業を予定する41,000平方フィート（約3,800平方メートル）の巨大な施設を建設中です。
500席の「アラスカ・ラウンジ」と、大陸間路線のスイート利用客向けの200席の「オーロラ・ラウンジ」を別々に併設します。
どちらのエリアでも地元の料理、バー、個室のワークスペース、屋外テラスを提供し、オーロラのスペースにはさらにシャワー、ウェルネスルーム、注文を受けてから調理する料理、テーブルサービスが加わります。
ここでASは、通常のラウンジ利用客と、最も高額な国際線航空券を購入する乗客との間に、明確な線引きをしているようです。
たとえばオーロラ・スイートの乗客は、専用チェックインから専用ラウンジへと進み、機内では扉付きの座席に搭乗します。
これは、DL、UA、AAがすでに導入しているコンセプトで、高額消費者を呼び込み、ロイヤルティプログラムやクレジットカードとの関係を強化するためのものです。
SEA以外でも、ASは2028年初めにHNLのマウカ・コンコースに約200人収容、約13,000平方フィート（約1,200平方メートル）のHAラウンジを開設し、同年後半にはサンディエゴ(SAN)に14,000平方フィート（約1,300平方メートル）のASラウンジを開設する計画です。
HNLのラウンジでは地元の料理、コーヒー、カクテル、ハワイを拠点とするクリエイターによるアートを提供し、SEAで計画されている太平洋岸北西部のアイデンティティを模倣することなく、HAのブランドを空港内にまで広げます。
予想どおり、機内食もAS/HAの地域性を機内に持ち込みます。
SEAのシェフ、レネー・エリクソン氏とブレイディ・イシワタ・ウィリアムズ氏がヨーロッパ線・アジア線向けのASのメニューを開発し、HAのエグゼクティブシェフ、デル・バルデス氏は引き続き地元の食材と食文化を軸にした料理を手がけます。
まとめ
東京(NRT)、ソウル(ICN)、ロンドン(LHR)、ローマ(FCO)、レイキャビク(KEF)への長距離路線は、オーロラとプレミアム・リザーブに、単なる客室改装をはるかに超える意義を与えています。
ASは2030年までにSEAから少なくとも12の長距離国際線就航地を目指しており、新製品によってようやく、その路線網にDLの確立された国際線ハブと競える、プレミアムなアイデンティティが備わることになります。
ただし、ラウンジは予定どおり開業しなければならず、複数の機種で新しい内装が必要となり、ボーイングの機体も納入されなければなりません。
乗客にとって、その真価が明らかになるのは、ラウンジが開業し、最初の改装機が就航する2027年後半から2028年にかけてです。
それまでは、控えめな単一機材の過去から大きく踏み出そうとしているこの航空会社の次の章を、楽しみに待つ十分な理由があると言えるでしょう。
