良い特典を安定して取り続ける旅行者は、必ずしも最多のポイントを持っているわけでも、あらゆる裏技を知っているわけでもありません。
たいてい、人より柔軟で、そして「高くつく失敗」の避け方を知っているのです。
特典枠を確認する前にポイントを移行してしまう
これは特典旅行で最も痛い失敗のひとつです。
ほとんどの場合、クレジットカードのプログラムから航空会社へ移したポイントを元に戻す方法はないからです。
乗りたい便を見つけ、その航空会社が手持ちの汎用ポイントプログラムと提携していることを確認し、ポイントを移行する。
ところが予約に戻ってきた頃には特典が消えている。
あるいはもっと悪いことに、そもそもそのプログラムからは発券できない枠だったと氣づく。
よくある話です。
クレジットカードなどからのポイント移行は、原則として取り消せません。
マイレージに換えてしまえば、たいていそこに固定されます。
だからこそ、目当ての便を特定し、使う予定のプログラムから発券可能であることを確認するまで、ポイントを移行しないことを勧めています。
移行前には、搭乗日、キャビン、人数、必要マイル数、税金・諸費用を必ず二重に確認します。
ポイント移行の間、特典枠をホールドしてもらえないか航空会社に電話してみる価値もあります。
すべてのプログラムがホールドに対応しているわけではありませんが、聞くだけ損はありません。
その航空会社への移行が即時反映なのか数日かかるのかも、併せて確認しておきましょう。
自分の目標を考えずにクレジットカードを申し込む
大型の入会ボーナスは常に魅力的ですが、最大のオファーが付くカードが自動的に最良の選択とは限りません。
何十万ポイントも貯めた末に、必要な航空会社へ移行できない、行きたい目的地に使いにくい、と氣づいた。
カードを申し込む前に、行きたい旅から逆算しましょう。
どこへ行きたいのか？
そこへ運んでくれる航空会社はどこか？
その便を予約する最良の手段を提供するロイヤルティプログラムはどれか？
そのうえで、どのカードのポイントがそれらのプログラムへ移行できるかを突き止めます。
特定の国際線ビジネスクラスプロダクトを狙うなら、移行可能な汎用ポイントが最も有用かもしれません。
ワンワールドメンバーのフライトを頻繁に行うなら AAマレージを貯める方が価値が出るかもしれませんし、ホテル滞在が中心の家族なら、年次の無料宿泊証明書が付くカードの方が向いているかもしれません。
万人にとっての「最高の旅行カード」は存在しません。
正しい1枚とは、いまの支出のしかたで効率よく貯まり、かつ実際に行きたい旅に現実的に使えるポイントと特典が付いてくるカードです。
「とりあえずボーナスだけもらっておこう」とカードを作成しても、使えなければ意味がありません。
単一の航空会社プログラムに固執する
特定の航空会社プログラムに引き寄せられる氣持ちは分かります。
よく乗る航空会社なら、そのマイルを貯めて上級会員を目指すのは理にかなっているように見えます。
それ自体は正しいこともありますが、こと特典旅行に関しては、単一プログラムへの忠誠は最良の戦略ではありません。
便を運航する航空会社が、その便を最も有利に予約できる窓口とは限らないのです。
たとえば全日空(NH)の便は、Star Alliance パートナーの Aeroplan やユナイテッド航空(UA)経由なら、NHで直接発券するより少ないマイレージ数で取れることがあります。
同じことは oneworld や SkyTeam の中でも起こります。
プログラムごとに特典価格、手数料、予約ルールは異なります。
だからこそ自分は、ポイントを移す前に各プログラムを比較します。
ポイントを汎用のまま柔軟に保っておくことで、選択肢が広がり、良い条件に出会う確率が上がるのです。
自宅最寄りの空港からしか検索しない
自分は仙台に住んでいますが、すべての特典旅行がそこから始まるとは考えていません。
望みの便が見つからなければ、別の出発都市から検索します。
国際線特典の前に東京・大阪までの短距離便を1本足すこともあれば、福岡や名古屋まで確認することもあります。
旅程にフライトが1本増えるのは確かですが、地元空港からは出てこないビジネスクラスの特典枠が、それで見つかることもあるのです。
多少の計画は必要になりますが、旅は自宅最寄りの空港から始まるものと思い込まないでください。
その1本の追加フライトが、より良い旅程やプレミアムキャビンを解錠し、数万ポイントの節約につながるかもしれません。
日程・経路・空港にこだわりすぎる
旅のすべての要素が譲れないものだと、ポイントでの予約は格段に難しくなります。
自分の指定日、希望空港、理想の時間帯、望みの経路のすべてに特典枠が一致するのを待つことになるからです。
そんな幸運は滅多に訪れません。
最近のカナダ旅行が良い例です。
ヨーロッパ – カナダの旅程を特典航空券で予約しようと思い、日付を少し前倒ししてダブリン(DUB)発モントリオール(YUL)行きのブリティッシュ・エアウェイズ(BA)ビジネスクラスを予約できました。
いつもそこまでやる必要はありません。
希望日の前後1〜2日を検索する、近隣空港を確認する、乗り継ぎを受け入れる、行きと帰りで別の都市を使う。
それだけで、見えてくる選択肢は一変します。
この柔軟性は、4人家族の予約となるとさらに重要になります。
家族を別々の便に分けるつもりはありませんが、全員でより良いプレミアムキャビン体験を予約できるなら、日程の変更やポジショニングは検討します。
ビジネスクラスの方が現実的なのに、ファーストクラスに固執する
ファーストクラスは、巨大なスイート、キャビア、高級シャンパン、そして極めてパーソナルなサービスで、記憶に残る空の体験を届けてくれます。
しかし、それはもはや大半の航空会社のプレミアム旅行の姿ではありません。
多くのキャリアがファーストクラスを完全に廃止し、ビジネスクラスを最上位キャビンとして扱っています。
ファーストを残す会社も、ごく限られた機材と路線での提供にとどまり、特典枠は極端に少なくなっています。
1席見つけるのも難しいのに、同じ便で複数席となればなおさらです。
一方、最良のビジネスクラスプロダクトは、フルフラットベッド、全席通路直結アクセス、プライバシードア、優れた食事、ラウンジアクセスを提供します。
度を越したおまけの全部は手に入らなくても、贅沢な体験と、よく休んだ状態での到着は十分に手に入ります。
自分も、動画のために特典枠と必要マイル数が納得できるならファーストクラスを予約します。
ですが、現れるかどうかも分からないファーストの1席を待つために、素晴らしいビジネスクラス特典を見送ることはしません。
まとめ
自分と家族のために特典航空券を予約して10年余り、いつも完璧な旅程を見つけられるわけではありません。
乗りたい便に枠がないことも、払う氣になれない価格のこともあります。
助けになるのは、いつ計画を調整すべきかを知っていること、そして道中でどんな失敗を避けるべきかを知っていることです。
柔軟に、そして「いま取れるもの」に対して現実的でいられれば、心から楽しみになる旅を予約できる確率はぐっと上がります。
