エアバスA321neoとボーイング737 MAXは、ナローボディ機を長距離路線の領域へと深く押し進めていますが、明らかにより遠くまで飛び、しかも多くの場合より優れたキャビンを備えた機体ファミリーが一つ存在します。
長距離フライトは長らく、エアバスA350やボーイング787ドリームライナーといった機種が現在の超長距離市場を支配するように、ワイドボディ機によって運航されるのが一般的でした。
近年、近代的で長い航続距離を持つナローボディ機が登場したことで、より小型の機体がかつてないほど遠くまで飛ぶようになっています。
特に、エアバスA321neoとボーイング737 MAXの両ファミリーは、以前はワイドボディ機が運航していた便で、長距離路線――とりわけ大西洋横断路線や北米・南米間の路線――に次第に投入されるようになっています。
では、これらの機体の最大航続距離はどれほどなのか、そして最長路線ではその限界まで使い切られているのでしょうか。
エアバスA321neoとボーイング737 MAX
エアバスA321neoとボーイング737 MAXの両機体ファミリーは、いずれも2017年に初めて導入され、長距離ナローボディ市場に革命をもたらしました。
A321neoは、LR(ロングレンジ)とXLR(エクストラ・ロングレンジ)の両派生型を含み、1990年代初頭に初導入された往年のエアバスA321を近代化したもので、「neo」は「new engine option(新エンジン選択肢)」を意味します。
一方、ボーイング737 MAXは現在、連邦航空局(FAA)の認可を受けた2つの派生型を持ちます。
より広く使われている737 MAX 8と、より大きな座席数を持つ737 MAX 9です。
総じて、A321neoはわずかに長い最大航続距離とより大きな座席定員によって、737 MAXに対して市場で若干優位に立っています。
もっとも、737 MAXもそのコスト効率の高さから、特に短距離路線で一部の航空会社に好まれています。
世界最長のエアバスA321就航路線
マドリード(MAD) – サントドミンゴ(SDQ) : 4,162マイル
総距離4,100マイル超のこのフライトは、スペインのフラッグキャリアであるイベリア航空(IB)が運航しており、2026年において世界のあらゆるナローボディ機の中で最長路線です。
往路の飛行時間は約9時間20分。
IBはこの路線にA321XLR機を投入しており、ビジネスクラススイート14席を含む総定員182名となっています。
最初の7列を1-1配列で占めるこれらのビジネスクラスは、完全に倒れる76インチのベッドを備える一方、エコノミー乗客はわずか30インチの足元スペースにやや窮屈に詰め込まれています。
世界最長のボーイング737 MAX就航路線
ブラジリア(BSB) – オーランド(MCO) : 3,777マイル
ブラジルの航空会社・GOL航空(G3)は、737 MAX 8を使ってBSB – MCO間で世界最長のボーイング737 MAX路線を運航しており、飛行時間は約8時間20分。
この路線はブラジルとフロリダを結ぶ重要な接続路線、特にアメリカへ向かうレジャー旅行者にとって重要なものとなっています。
G3の737 MAX 8機隊は全席エコノミーで構成され、各座席は平均30インチの足元スペースを提供します。
ただし、乗客は追加料金を払えば、より広い足元スペースと深いリクライニングを備えた同社のプレミアムエコノミーやGOL+コンフォート席を利用できます。
A321neoか737 MAXか
総合的に見て、純粋な航続距離においてはエアバスA321neoファミリーが明らかに優位に立っていると思われます。
最長のA321XLR路線は今や4,100マイルを超え、最長のボーイング737 MAX便を400マイル近く余裕で上回っています。
その追加の航続距離により、IB、SAS(SK)、エア・リンガス(EI)といった航空会社は、従来であれば大型のワイドボディ機では採算が取れなかった薄い長距離市場を開拓できるようになりました。
特にA321XLRは、とりわけヨーロッパと北米の二次都市間で、大西洋横断の路線拡大の必須機材へと急速に成長しています。
その差は機内プロダクトに目を向けると一層顕著になります。
A321LRやXLRを運航する多くの航空会社は、フルフラットのビジネスクラススイートや比較的ゆとりのあるプレミアムキャビンを設置することを選んでおり、事実上この機体を小型の長距離ワイドボディ機のように扱っています。
わずか10年前には考えにくかったプレミアムな体験を、ナローボディ機で提供する航空会社が増えています。
これに対し、超長距離路線でボーイング737 MAXを運航する大半の航空会社は、依然として高密度の座席配置と低コストのレジャー需要を優先しており、プレミアムな提供は限られています。
とはいえ、ボーイング737 MAXは、特にラテンアメリカ全域やアイスランドの大西洋横断ネットワークなど、プレミアムキャビンへの需要が弱い地域において、長距離ナローボディ市場で依然として重要な役割を果たしています。
最終的に、どちらの機種も、より小型の機体でより遠くへ飛ぶことを航空会社に可能にし、以前は経済的に成り立たなかったかもしれないノンストップ路線への足がかりを乗客に与えることで、長距離旅行のあり方を作り変えつつあります。
まとめ
中東の航空会社もA321neoを多く採用していることから、個人的に注目しています。
せっかくなら、エティハド航空(EY)の提供するA321neoのファーストクラスに搭乗してみたいです。
